Route de Ferney

Cette région, Ferney, qui porte le nom du village français proche de la frontière actuelle a toujours maintenu des relations économiques très étroites avec Genève; les paysans de Ferney avaient coutume d'y venir vendre leurs produits agricoles.

Jusqu'au XVIIe siècle, seules quelques maisons formaient le hameau de Ferney; c'est l'arrivée de Voltaire, en 1758, qui donne une impulsion nouvelle au développement de la région. Le philosophe acheta des terres et, décidé à faire du petit village une cité capable de rivaliser avec Genève, il fit défricher le sol, bâtir une église, installer une fontaine publique; il introduisit la culture de la vigne et fit assécher les marais, à ses frais. Les paysans installés depuis plusieurs générations sur ces terres furent blessés d'être considérés par Voltaire comme des vassaux et s'opposèrent aux profondes mutations que le philosophe fit subir à la campagne. Cependant, la personnalité et les actes du "seigneur" de Ferney permirent d'apaiser les oppositions et de faire du village une véritable cité. Pour concurrencer Genève, Voltaire créa aussi à Ferney une fabrique de montres, amenant ainsi un brusque accroissement de la population. Dès lors, on bâtit de nouvelles maisons, on édifia un hôpital et surtout un théâtre, particulièrement cher à Voltaire.