Chemin de Saule

Saule (Salix sp.), du francique *salha, vieil haut allemand salaha, salcha, germanique *salhô, « saule, osier », qui a évincé le latin salix et le gaulois salico-, tous dérivés de la racine indo-européenne *salik-, elle-même probablement issue de la racine *sal-, « gris ».

Noms collectifs : saulaie, saulnaie, saussaie, « endroit humide où poussent les saules ».

Généralités: vaste genre groupant environ 300 espèces d'arbres et arbustes dioïques, caducs, rarement persistants. Dans les régions arctiques et d'altitude, certains Saules prostrés acquièrent une très petite taille. Branches arrondies, souples, de croissance rapide; les bourgeons d'hiver sont recouverts d'une seule écaille. Les espèces de Saules, leurs formes culturales et leurs hybrides, constituent un groupe très étendu dont la nomenclature est extraordinairement dense.

Feuilles: alternes, parfois subopposées, sessiles ou à pétiole court, la plupart lancéolées, entières ou dentées. Celles des rejets sont souvent 2 à 3 fois plus grandes que celles des rameaux de vigueur moyenne.

Fleurs: nues, chacune à l'aisselle d'une bractée velue, pourvues de 1 ou 2 glandes, ou à la base d'un disque lobé. Disposées en verticilles ou en spirales, elles sont groupées en chatons. Fleurs mâles à 1, 2, le plus souvent, 3 ou 5 étamines à filets très minces, distincts ou unis. Fleurs femelles sessiles ou pédicellées, réduites à l'ovaire surmonté de 2 stigmates.

Fruits: capsule à 2 valves ; graines très petites, enveloppées de poils soyeux; faculté germinative réduite à quelques semaines.